Las ciudades como motor de salud, la reivindicación del congreso europeo de salud pública

El impacto del calor extremo en la salud, la relación entre migración y salud urbana, la resistencia a los antibióticos y el papel de la prescripción social en el bienestar comunitario son los temas centrales de la 19ª Conferencia Europea de Salud Pública (EPH Conference 2026). Un encuentro impulsado por la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (SESPAS), la Fundación Vasca de Innovación e Investigación Sanitarias (BIOEF), BC3 y el Ayuntamiento de Bilbao, que se celebra en la ciudad vasca hasta este viernes y reúne a casi 2.800 profesionales de más de 80 países.

“La salud pública necesita escuchar a quienes viven cada día los problemas que estudiamos. Con este encuentro queremos compartir la evidencia científica, conocer las experiencias de los barrios y debatir con la ciudadanía qué respuestas pueden mejorar su salud y su bienestar”, ha manifestado Manuel Franco, presidente del Comité Organizador de la EPH Conference 2026, representante de SESPAS e investigador.

Durante el congreso, que tiene por lema “Sinergias urbanas y globales: dando forma al futuro de la salud pública mediante la resiliencia climática, la equidad y la innovación”, se están celebrando mesas redondas y presentando 3.871 propuestas; 3.493 resúmenes individuales y 378 talleres. 

La sesión inaugural ha contado con Ana Diez Roux, profesora de Epidemiología y directora del Drexel Urban Health Collaborative; y Natasha Azzopardi-Muscat, directora de Sistemas de Salud de la Oficina Regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para Europa.

En su intervención, Ana Diez Roux ha señalado que las ciudades son vulnerables a los efectos del cambio climático por factores como su ubicación, sus infraestructuras y sus desigualdades sociales. Además, ha puesto el foco en la colaboración internacional para mejorar la salud urbana y reducir las desigualdades. “La implicación de los equipos locales de investigación y de los responsables de las políticas públicas es clave para lograr impacto”, ha subrayado.

Por su parte, Natasha Azzopardi-Muscat ha trazado el panorama de desafíos al que se enfrenta Europa: el resurgimiento de las enfermedades infecciosas, el calor extremo y la escasez de profesionales sanitarios. Además, ha advertido de que varios países de la región europea han perdido el estatus de eliminación del sarampión, una muestra del retroceso frente a enfermedades que se habían logrado controlar. Ha señalado también las oportunidades y los riesgos de la inteligencia artificial, y la necesidad de reforzar la prevención mediante políticas públicas, legislación y regulación. “Como comunidad de salud pública, hemos perdido mucha confianza y tenemos que reconstruirla”, ha concluido.

Manuel Franco ha compartido la reflexión de la epidemióloga Mary Bassett, profesora de Harvard y ex comisionada de Salud de Nueva York. “Las ciudades siguen concentrando muchos de los desafíos del mundo: la creciente desigualdad de ingresos, la crisis de la vivienda, la contaminación ambiental y un crecimiento insostenible que ignora la crisis climática. Las ciudades son lugares que pueden tanto amenazar como promover la salud”.  Ante ese escenario, Franco ha defendido una investigación interdisciplinar e innovadora, capaz de generar evidencia, pasar a la acción y tener un impacto real en la población. Antes de concluir de ha preguntado cómo puede la investigación mejorar la salud de quienes viven en las ciudades.

Las próximas sesiones de la 19ª Conferencia Europea de Salud Pública abordarán cómo las ciudades pueden favorecer comunidades más sanas, justas y sostenibles, la equidad en entornos urbanos y rurales y cómo la arquitectura, el urbanismo y el diseño de los espacios influyen en la salud física y mental.

---