Por Santiago Melo
8 de septiembre de 2026La epilepsia aparece con mucha más frecuencia en las personas con síndrome de Down una vez que comienzan a manifestarse los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Así lo muestra un estudio multicéntrico internacional liderado por el Institut de Recerca Sant Pau y la Unidad Alzheimer-Down del Hospital de Sant Pau, en colaboración con CIBERNED.
La investigación, publicada en The Lancet, analizó siete cohortes internacionales durante un periodo comprendido entre octubre de 2012 y julio de 2025. Los 4.804 participantes eran adultos con síndrome de Down y tenían una edad media de 43 años.
Los resultados indican que el aumento de las crisis epilépticas no puede explicarse únicamente por el envejecimiento. El riesgo crece especialmente cuando empiezan los síntomas del Alzheimer y continúa aumentando a medida que avanza la enfermedad.
“Este estudio pone de manifiesto que la epilepsia y la enfermedad de Alzheimer están muy estrechamente relacionadas en las personas con síndrome de Down. Hemos visto que las crisis epilépticas no aparecen simplemente porque las personas envejezcan, sino que su riesgo aumenta de forma muy clara cuando comienzan los síntomas del Alzheimer”, explica Lucía Maure-Blesa, neuróloga de la Unidad Alzheimer-Down del Hospital de Sant Pau y una de las investigadoras que ha liderado el trabajo.
En el momento en que se diagnostica la enfermedad de Alzheimer, aproximadamente una de cada diez personas presenta epilepsia. Nueve años después, la proporción supera ya la mitad: la incidencia acumulada pasa del 9,5% al 56,9%.
Las crisis más frecuentes en esta etapa son las mioclónicas, que provocan sacudidas musculares breves y repentinas, y las tonicoclónicas, caracterizadas por pérdida de conciencia, rigidez muscular y movimientos convulsivos.
Los investigadores comprobaron además que el riesgo aumenta con el tiempo transcurrido desde la aparición del Alzheimer independientemente de la edad.
Mayor mortalidad y deterioro cognitivo
“La aparición de la epilepsia marca un cambio importante en la evolución de la enfermedad. Las personas que desarrollan epilepsia presentan un deterioro cognitivo más rápido y también una mayor mortalidad”, señala María Carmona-Iragui, investigadora del Sant Pau y CIBERNED.
Los autores advierten, sin embargo, de que el estudio no demuestra que las propias crisis sean las responsables de este empeoramiento. La epilepsia podría ser también una señal de que el Alzheimer se encuentra en una etapa más avanzada o presenta una evolución más agresiva.
Esta distinción será una de las cuestiones que deberán aclarar futuras investigaciones, ya que determinar si las crisis contribuyen directamente al deterioro o son una consecuencia de la progresión de la enfermedad podría tener implicaciones para el tratamiento.
Los resultados también pueden modificar la forma en la que se realiza el seguimiento de los adultos con síndrome de Down que empiezan a desarrollar Alzheimer. Los investigadores consideran especialmente importante prestar atención a la aparición de posibles crisis a partir de los primeros síntomas de la enfermedad.
No todas son fáciles de identificar. Mientras que algunas crisis resultan evidentes, otras pueden manifestarse mediante pequeños espasmos, especialmente por las mañanas, y pasar inadvertidas para pacientes, familiares o cuidadores.
De las 4.804 personas estudiadas, 3.238 permanecían cognitivamente estables, 267 presentaban deterioro cognitivo no degenerativo, 321 tenían enfermedad de Alzheimer prodrómica y 978 habían desarrollado demencia por Alzheimer.
Para los autores, la estrecha relación observada entre la aparición de la epilepsia, la progresión del Alzheimer, el deterioro cognitivo y la supervivencia refuerza la necesidad de mejorar la detección de estas crisis y desarrollar nuevas estrategias de prevención y tratamiento específicas para las personas con síndrome de Down.
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