Del traumatismo al dolor persistente: qué hay detrás del síndrome de Sudeck

El síndrome de Sudeck, también conocido como distrofia simpática refleja (DSR) o síndrome de dolor regional complejo (SDRC), es una patología caracterizada por un dolor intenso y desproporcionado respecto a la lesión inicial. Suele afectar a una extremidad (brazo, mano, pierna o pie), aunque puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.

En aproximadamente el 50% de los casos se desencadena tras un traumatismo, como una fractura, una cirugía o incluso una lesión aparentemente leve. Sin embargo, en hasta un 25% de los pacientes no se identifica una causa clara. Lo que ocurre, explican los especialistas, es que el sistema nervioso no responde de forma adecuada al daño y mantiene activados los mecanismos del dolor más allá de lo esperado.

Uno de los síntomas más característicos es un dolor constante, profundo y quemante, que puede aparecer ante estímulos mínimos. El simple roce de la ropa o una corriente de aire pueden resultar insoportables, un fenómeno conocido como alodinia. A esto se suman alteraciones en la movilidad, ya que el movimiento reproduce el dolor y favorece la rigidez progresiva.

Los cambios cutáneos son otra de las señales distintivas. La piel puede mostrarse brillante, seca o descamada, con variaciones en la temperatura y el color a alteraciones vasomotoras. También pueden observarse modificaciones en el crecimiento del vello y las uñas, que inicialmente crecen con rapidez y después se vuelven frágiles y más lentas. La presencia de edema localizado y endurecimiento de la zona afectada es frecuente y puede ayudar en el diagnóstico.

Con el paso del tiempo, si no se controla, la enfermedad puede propagarse siguiendo distintos patrones: de forma ascendente por la misma extremidad, en “imagen en espejo” hacia el lado contrario del cuerpo o incluso hacia zonas distantes relacionadas con traumatismos previos. En fases avanzadas pueden aparecer cambios óseos, como osteoporosis en parches visibles en radiografías o alteraciones detectadas mediante gammagrafía ósea.

El doctor Alejandro Liñán, especialista en Traumatología y Cirugía Ortopédica del Hospital Quirónsalud Sagrado Corazón, explica que “es una enfermedad que aparece generalmente tras un traumatismo, una cirugía o una lesión aparentemente leve y que se caracteriza por un dolor intenso y persistente acompañado de cambios en la sensibilidad, en la coloración de la piel, aumento de la sudoración y rigidez”. Además, subraya que la dificultad para controlar los síntomas con tratamientos convencionales hace que muchos pacientes sufran durante largos periodos de tiempo, con un deterioro progresivo de su calidad de vida y un importante impacto psicológico asociado al dolor crónico.

En los últimos años, el abordaje terapéutico ha evolucionado. Cuando los tratamientos conservadores no logran controlar el cuadro, la cirugía se ha consolidado como una alternativa en pacientes correctamente diagnosticados. “El tratamiento quirúrgico se basa en actuar sobre determinados nervios implicados en que el dolor persista, lo que permite interrumpir los mecanismos que mantienen el cuadro doloroso”, señala el doctor Liñán.

Aunque se trata de una patología poco frecuente y de diagnóstico complejo, los especialistas coinciden en que un abordaje precoz y multidisciplinar es clave para frenar su progresión. En determinados casos, la intervención quirúrgica puede traducirse en una mejora significativa del dolor, la función y la autonomía, permitiendo a muchos pacientes recuperar una vida activa.

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