La dura realidad de Judi Dench a sus 91 años: la enfermedad que le impide actuar y reconocer rostros

Durante más de siete décadas, Judi Dench ha interpretado algunos de los personajes más reconocidos del cine y el teatro británicos. Sin embargo, a sus 91 años, la actriz que dio vida a M en la saga de James Bond ha reconocido que ya no puede actuar debido al avance de la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), una enfermedad ocular que le diagnosticaron en 2012.

"Ya no puedo estar en un escenario. Ya no puedo hacer teatro ni cine. Ya no puedo leer", ha confesado este 22 de octubre durante una entrevista con Emma Barnett en el programa Today, de BBC Radio 4.

Su pérdida de visión también le impide identificar a quienes tiene delante. "No puedo ver tu cara en absoluto", le ha explicado a la periodista. Incluso ha relatado que en ocasiones se acerca a desconocidos creyendo que son personas de su entorno y está a punto de abrazarlos antes de advertir su equivocación.

Dench ha lamentado, además, no haber podido apreciar las campanillas azules que florecieron durante el verano. Aunque conserva el recuerdo de los paisajes familiares, cada vez le resulta más difícil distinguirlos.

Catorce años intentando seguir sobre los escenarios
La actriz lleva años hablando públicamente de las dificultades que le ocasiona la enfermedad. En 2014 reconoció que comenzaba a tener problemas para leer, pero insistía en su intención de continuar trabajando.

En 2021, durante un encuentro organizado por la fundación británica Vision Foundation, explicó que había aprendido a memorizar sus diálogos escuchando a amigos que se los repetían una y otra vez, según informó The Guardian.

También recordó una situación vivida durante una representación de Cuento de invierno, dirigida por Kenneth Branagh. El actor tuvo que advertirle de que estaba pronunciando un discurso mirando hacia un lateral del escenario, en lugar de dirigirse a él.

Dos años después, en 2023, Dench reconoció en The Graham Norton Show que leer los guiones se había vuelto imposible. Según recogió la cadena irlandesa RTÉ, la actriz, acostumbrada a utilizar su memoria fotográfica, buscaba alguna herramienta que le permitiera aprender los textos sin necesidad de verlos.

Las dificultades acabaron extendiéndose a su vida cotidiana. En enero de 2025, durante una entrevista en el pódcast Fearless, de Trinny Woodall, reveló que ya no podía salir sola por miedo a tropezar o caerse, unas declaraciones recogidas por The Guardian.

¿Qué es la degeneración macular que padece Judi Dench?
La degeneración macular asociada a la edad afecta a la mácula, la parte de la retina responsable de la visión central. Según el Instituto Nacional del Ojo de Estados Unidos, puede dificultar actividades como leer, conducir, reconocer rostros o distinguir detalles, aunque no implica necesariamente una pérdida total de la visión.

Existen dos formas principales de la enfermedad: la seca, generalmente de evolución más lenta, y la húmeda, que puede provocar un deterioro más rápido. Las posibilidades de tratamiento dependen del tipo y de la fase en la que se encuentre. Dench no ha precisado públicamente cuál de ellas padece, por lo que no es posible determinar qué tratamientos podrían corresponderle.

La actriz ha contado que su madre también sufrió problemas de visión similares. En su entrevista más reciente, ha vuelto a referirse al envejecimiento y a las dificultades que afronta, aunque mantiene intacta su admiración por Shakespeare y sus sonetos.

Sus declaraciones llegan coincidiendo con la publicación de sus memorias, escritas junto al director teatral Brendan O'Hea. Su testimonio pone de manifiesto cómo una enfermedad que afecta principalmente a la visión central puede terminar condicionando tanto las actividades más cotidianas como el ejercicio de una profesión a la que Dench ha dedicado prácticamente toda su vida.

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