El Congo prueba una vacuna contra el ébola para combatir una epidemia que ya supera los 9.700 casos

La República Democrática del Congo (RDC) ha comenzado un ensayo clínico para evaluar nuevas vacunas contra el ébola en medio de una de las emergencias sanitarias más graves que ha vivido el país. La epidemia, declarada el pasado 15 de mayo, ha provocado 9.704 contagios y 4.687 fallecimientos, según los últimos datos oficiales, y continúa extendiéndose por diferentes regiones del territorio congoleño.

El estudio, denominado Tumaini, comenzó el pasado 23 de octubre en Bunia, capital de la provincia de Ituri y uno de los principales focos de la epidemia. Allí se administraron las primeras dosis de Ervebo, una vacuna que ya está autorizada frente a una variante del virus del Ébola, pero cuya eficacia todavía no se ha demostrado contra la variante Bundibugyo, responsable del brote actual.

El objetivo de la investigación es comprobar si esta vacuna puede ofrecer algún grado de protección frente a esa variante. Actualmente, no existe ninguna vacuna aprobada específicamente contra Bundibugyo, lo que supone una dificultad añadida para controlar la transmisión de la enfermedad.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha destacado la importancia del inicio de las vacunaciones. Su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció la puesta en marcha del ensayo y subrayó que permitirá avanzar en el conocimiento de las vacunas que podrían proteger frente a esta variante del virus.

Los investigadores analizarán la seguridad de estas vacunas, su capacidad para generar una respuesta del sistema inmunitario y su posible eficacia para prevenir la enfermedad. Los resultados permitirán determinar si alguna de estas opciones puede convertirse en una herramienta útil frente a futuros brotes.

Según los datos del Instituto Nacional de Salud Pública congoleño, actualizados hasta el 20 de octubre, la epidemia presenta una tasa de letalidad del 48,3%. Esto significa que casi la mitad de los casos confirmados han terminado en fallecimiento.

Además, las autoridades contabilizan 1.041 personas hospitalizadas o en aislamiento, mientras que otras 2.595 han recibido el alta tras superar la enfermedad. El seguimiento de los contactos identificados alcanza el 79,7%, una labor fundamental para detectar nuevos contagios y reducir la transmisión.

Con estas cifras, el brote se ha convertido en el más mortífero registrado hasta ahora en el país, superando al ocurrido entre 2018 y 2020.

El ébola traspasa las fronteras del Congo

La situación sanitaria se ha agravado por la detección de contagios relacionados con la epidemia en otros países. Además de República Democrática del Congo, se han confirmado casos vinculados al brote en Kenia, Uganda, Nigeria, Francia y Países Bajos, lo que refleja el riesgo de propagación internacional del virus.

Uno de los países afectados es Kenia, que ha confirmado nueve contagios y dos fallecimientos. La más reciente víctima fue una mujer de 65 años, familiar y contacto directo del primer paciente diagnosticado en el país, un hombre de 40 años que había vivido durante varios años en territorio congoleño.

Este primer caso se confirmó el pasado 5 de octubre, después de que el paciente viajara desde República Democrática del Congo hasta Nairobi, pasando previamente por Uganda. El hombre falleció poco después de su llegada a la capital keniana.

Las autoridades sanitarias de Kenia mantienen el seguimiento de los contactos de los pacientes infectados y, por el momento, descartan que se esté produciendo transmisión comunitaria.

Por su parte, Uganda también registró contagios asociados a la epidemia, aunque la OMS declaró el final de su brote el pasado 26 de agosto, después de contabilizar 20 casos confirmados y dos fallecimientos. Asimismo, se ha informado de un caso relacionado con esta emergencia sanitaria en Nigeria, otro en Francia y otro en Países Bajos.

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