Los malos tratos en la niñez causan múltiples problemas de salud mental

Los malos tratos en la infancia y en la adolescencia tienen influencias muy negativas en la salud mental de los menores. La revista American Journal of Psychiatry acaba de publicar una investigación que examina los efectos causales del maltrato infantil en la salud mental teniendo en cuenta otros factores de riesgo como la genética, los factores ambientales, los antecedentes familiares de enfermedades mentales y las desventajas socioeconómicas. Esta es la primera investigación que se realiza de este tipo y ha supuesto el análisis de 34 estudios, en los que participaron más de 54 000 personas. Los investigadores definieron maltrato infantil como cualquier abuso físico, sexual o emocional o negligencia antes de los 18 años.

En los 34 estudios, los investigadores encontraron pequeños efectos del maltrato infantil en una variedad de problemas de salud mental, incluidos los trastornos de internalización como la depresión, la ansiedad, las autolesiones e intentos de suicidio… y en trastornos de externalización como el abuso de alcohol y las drogas, el TDAH, los problemas de conducta y la psicosis. 

De acuerdo con los hallazgos de la investigación, la prevención del maltrato infantil evitaría que una persona desarrolle problemas de salud mental en el futuro.

La autora del estudio, la doctora Jessie Baldwin, del departamento de Psicología y Ciencias del Lenguaje de la UCL, ha explicado que “el maltrato infantil está asociado con problemas de salud mental, pero no estaba claro si esta relación es causal o se explica mejor por otros factores de riesgo. Este estudio proporciona pruebas rigurosas que sugieren que el maltrato infantil tiene efectos causales pequeños en los problemas de salud mental. Aunque pequeños, estos efectos del maltrato podrían tener consecuencias de largo alcance, dado que los problemas de salud mental predicen una variedad de malos resultados, como el desempleo, la salud física y mortalidad temprana. Por lo tanto, las intervenciones que previenen el maltrato no solo son esenciales para el bienestar infantil, sino que también podrían prevenir el sufrimiento a largo plazo y los costos financieros debido a la enfermedad mental".

Los investigadores también encontraron que parte del riesgo general de los problemas de salud mental en personas expuestas al maltrato se debía a vulnerabilidades preexistentes, que podrían incluir otros entornos adversos (p. ej., desventaja socioeconómica) y responsabilidad genética.

La prevención la mejor arma para tratar los malos tratos

De acuerdo con la pedagoga, mediadora y profesora especializada en malos tratos, Mónica Sarabia, “para minimizar los riesgos que puedan sufrir estos niños, hay que realizar una educación muy personalizada y coordinada entre las familias, los tutores de los colegios, el departamento de orientación, los psicólogos y los psiquiatras, con el objetivo de unificar criterios y realizar un plan de actuación común para su abordaje”.

Sarabia lleva años trabajando con niños que han sufrido distintos abusos y negligencias en su infancia y, desde su experiencia, “es muy importante emplear la cercanía para tratar a estos menores, cambiar la mirada en ellos, testando su estado emocional y haciendo que sientan bien en el colegio. No es tan importante que aprueben las asignaturas como que se trabaje su parte emocional”.

“El maltrato de 0 a 6 años es el que deja más huella. Lo que aprendes se repite. Por eso trabajamos con la prevención porque a lo mejor en un futuro los menores maltratados pueden ser maltratadores. Hay que buscar una educación práctica y no solo teórica. La educación debe tener valores para que en un futuro no se den este tipo de situaciones. Los malos tratos desgraciadamente ocurren en muchas familias por negligencia de los padres que muchas veces no están presentes y eso también son malos tratos y, no solo se da las familias desfavorecidas”.

 

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