España detecta en tres bebés los primeros casos de bronquiolitis por una variante del VRS resistente al tratamiento

Investigadores del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) han identificado en España tres infecciones pediátricas por una variante del virus respiratorio sincitial (VRS) resistente a nirsevimab, el anticuerpo monoclonal que se administra de forma preventiva para reducir el riesgo de enfermedad grave en bebés y niños pequeños.

Los casos se detectaron durante la temporada 2025-2026 y están relacionados con una mutación en una proteína del VRS que es precisamente la zona sobre la que actúa nirsevimab. Este cambio hace que el virus pueda esquivar parcialmente la protección que ofrece el fármaco.

Los tres menores habían recibido previamente nirsevimab. Pese a ello, dos tuvieron que ser hospitalizados y uno desarrolló una bronquiolitis grave que obligó a su ingreso en una unidad de cuidados intensivos y a recibir soporte respiratorio.

El hallazgo ha sido realizado por el Laboratorio de Virus Respiratorios del Centro Nacional de Microbiología del ISCIII, bajo la coordinación de María Iglesias Caballero, Vicente Mas e Inmaculada Casas, y con la colaboración del Hospital Universitario de Badajoz y del Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla.

Los resultados del estudio se han publicado en la revista científica Eurosurveillance y suponen la primera evidencia en España de infecciones pediátricas asociadas a una mutación del VRS capaz de reducir la eficacia de nirsevimab.

Según los autores, la mutación identificada circula de forma natural y ya ha aparecido en distintas ocasiones y en diferentes linajes virales. El hallazgo refuerza así la necesidad de mantener sistemas de vigilancia capaces de detectar de forma precoz la aparición de variantes con mecanismos de escape frente a las herramientas preventivas disponibles.

A pesar de estos casos, los investigadores subrayan que el descubrimiento no cuestiona la eficacia global de nirsevimab. Un estudio previo del propio ISCIII concluyó que los bebés menores de un año inmunizados con este anticuerpo presentan un 80% menos de riesgo de hospitalización por VRS.

Nirsevimab se administra en España desde 2023 y forma parte de las estrategias de prevención frente al virus respiratorio sincitial en población infantil. Se trata de un anticuerpo monoclonal de acción prolongada que, a diferencia de una vacuna, proporciona directamente anticuerpos frente al virus.

El VRS afecta principalmente a los menores de un año y constituye una de las causas más frecuentes de infección respiratoria durante esta etapa. Se estima que uno de cada cuatro menores se infecta durante sus primeros 12 meses de vida.

El tratamiento está diseñado para ofrecer protección durante una temporada completa de circulación del VRS mediante una única dosis.

Los datos manejados por el ISCIII indican además que alrededor del 14% de los niños afectados necesita atención sanitaria, cerca del 2% requiere hospitalización y aproximadamente un 0,1% termina necesitando ingreso en cuidados intensivos.

En España, las epidemias de VRS son estacionales y suelen concentrarse entre los meses de noviembre y enero. Durante este periodo aumenta la presión asistencial provocada por los casos de bronquiolitis, especialmente entre los lactantes más pequeños.

Esta vigilancia permite seguir la evolución genética del virus y detectar mutaciones que puedan afectar a la respuesta frente a las herramientas preventivas. Los investigadores consideran que los resultados pueden contribuir también al estudio de alternativas capaces de reducir el impacto de futuras resistencias y mantener la efectividad de nirsevimab.

“Nuestros hallazgos respaldan la integración de la vigilancia genómica con la caracterización antigénica para permitir la identificación y evaluación temprana de variantes del VRS que puedan escapar a estrategias preventivas como la utilizada con el fármaco nirsevimab”, concluyen los autores del trabajo.

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